Осень и последовавшая за ней суровая зима 1941 года показали неприспособленность военной автомобильной техники вермахта к боевым условиям Восточного фронта. Генерал фон Шелл поставил задачу Министерству военной промышленности систематизировать выпуск военного транспорта: прекратить производство большого спектра разнообразной техники и сосредоточиться только на выпуске лучших образцов ограниченного модельного ряда.
Конструкторские бюро фирм Steyr и Porsche получили заказ на разработку артиллерийских тягачей, способных передвигаться в условиях тяжелого бездорожья, соответственно, на гусеничном и колесном ходу. При этом, исходя из немецкого словообразования, оба проекта получили аббревиатуру RSO: в первом случае от Raupenschlepper Ost, во втором — Radschlepper Ost.
Заказ на производство колесного RSO разместили на территории оккупированной Чехословакии — на заводе компании Skoda.
В 1942 году «Шкода» выпустила первые тягачи, которые отправили на испытания. По окончанию испытаний было установлено, что тягач удовлетворяет предъявляемым к нему требованиям, однако конструкция его стальных колес большого диаметра нуждалась в доработке: в снег и на дорогах с твердым покрытием развиваемое машиной тяговое усилие было явно недостаточным для буксировки тяжелых прицепов.
Конструкция RSO
Конструкция колесного варианта, получившего рабочее наименование Porsche Typ-175, создавалась, очевидно, с оглядкой на машины итальянских фирм Pavesi и Breda, от которых заимствовали идею огромных колес с индивидуальным приводом
Тягач оснащался верхнеклапанным рядным 4-цилиндровым 6.0-литровым бензиновым двигателем воздушного охлаждения, развивавшим мощность 90 л.с. Поскольку одним из условий проектного задания был уверенный запуск мотора в мороз, систему запуска снабдили 2-цилиндровым оппозитным пусковым двигателем мощностью 12 л.с., представлявшим из себя «половинку» мотора легкового Volkswagen KdF («Жук»). Трансмиссия состояла из однодискового сухого сцепления, 5-ступенчатой коробки передач и двух 2-ступенчатых демультипликаторов с механизмами блокировки межосевых дифференциалов, от которых посредством двух пар карданных валов, крутящий момент передавался на главные передачи, смонтированные с правой и левой стороны неразрезных мостов, а от них, в свою очередь — на конические редукторы каждого колеса. Колеса имели диаметр 1,5 метра, передние ширину 30 см, задние 40 см и изготавливались целиком из металла.
Кабина изготавливалась из дерева и металла, вмещала трех человек, а также дополнительно оборудовалась спальным местом. Под кабиной располагался топливный бак емкостью 250 л. В деревянном кузове с брезентовым тентом имелась возможность размещения 15 бойцов. Кроме того, в кузове был предусмотрен монтаж 8 коек для отдыха боевого расчета буксируемого орудия в полевых условиях. Под полом грузовой платформы монтировалась механическая лебедка тяговым усилием 5 т, приводившаяся от трансмиссии. Для обслуживания лебедки в платформе имелся люк.
Несмотря на то, что автомобиль был признан удачным и рекомендован к производству, он обладал также целым рядом недостатков. Так, автомобиль показал крайне низкие тяговые возможности на рыхлых грунтах, а также неспособность преодолевать сколь-нибудь существенные подъемы и передвигаться по дорогам с твердым покрытием, был слишком вибронагруженным и тихоходным, имел огромный радиус поворота — 14 м. Значительные габариты машины не позволяли использовать её вблизи линии фронта. Энерговооруженности хватало лишь для буксировки 5-тонного прицепа. При этом расход топлива составлял 200 литров на 100 км, а в условиях тяжелого бездорожья мог доходить до 500-600 литров.
По результатам приемочных испытаний в конструкцию тягача был внесен ряд усовершенствований, призванных улучшить тактико-технические характеристики тягача. Измененные грунтозацепы и передаточные числа трансмиссии, а также установленная за сцеплением гидромуфта Voith позволили Škoda RSO преодолевать брод глубиной до 1,2 м и «покорять» уклоны в 33 градуса. Тогда же на крыше кабины появился характерный корпус воздушного фильтра. 4 января 1943 года машина была показана Гитлеру и одобрена им к серийному производству.
До конца 1942 года было изготовлено 10 «предсерийных» образцов. По некоторым источникам в апреле 1943 года Вермахт отказался от продолжения работ по машине, посчитав её все же бесперспективной по сравнению с тягачами на полугусеничном ходу. Но в том же году было изготовлено 154 экземпляра и еще 42 экземпляра — в 1944.
Отказ от дальнейшего производства этих машин, скорее всего, был продиктован тем, что выпущенные 206 тягачей RSO вполне удовлетворяли потребности армии в таких узкоспециализированных автомобилях. Приводимый некоторыми источниками в обоснование планировавшихся объемов выпуска Škoda RSO факт наличия на заводских складах 430 двигателей и большого числа «пускачей», может свидетельствовать всего лишь о формировании ремонтного запаса. Хотя и возможности военно-промышленного комплекса Третьего Рейха к концу 1944 года были уже не те. Достоверно известно, что гусеничный вариант, производившийся в тот же период фирмами Steyr, Klockner-Deutz (Magirus), Auto-Union и Graf&Stift, показал себя более универсальным, и общий объем выпуска составил более 25000 единиц.
Очевидно, до Восточного фронта, для которого и была разработана, большая часть Škoda RSO так и не добралась. Изменившаяся к 1944 году обстановка на фронтах вынудила вермахт найти диковинным тягачам применение на Западном фронте, например, в Голландии, в Арденнской операции, в Нормандии, где они и были уничтожены в боях либо брошены при отступлении.
Известно, что несколько переживших войну экземпляров (предположительно, из числа оставшихся на Куммерсдорфском полигоне) до 60-х годов служили в народном хозяйстве ГДР, в том числе переделанные на рельсовый.
Технические характеристики тягача Skoda RSO
| Год выпуска | 1942 — 1944 |
| Тип кузова | бортовой тягач |
| Число мест | 3+15 |
| Длина, мм | 6220 |
| Ширина, мм | 2300 |
| Высота, мм | 3065 |
| Колесная база, мм | 3000 |
| Дорожный просвет, мм | 490 |
| Масса с топливом и экипажем, кг | 7000 |
| Полезная нагрузка, кг | 4000 |
| Масса буксируемого прицепа, кг | 5000 |
| Тип привода | полный (подключаемый) |
| Раздатка | 2-ступенчатая (2 шт) |
| Коробка передач | 5-ст. мех. |
| Тип двигателя | карбюратор |
| Система охлаждения | воздушная |
| Объем двигателя, куб.см | 6024 |
| Число цилиндров | 4 (рядный) |
| Мощность двигателя, л.с. (об./мин.) | 90 (2000) |
| Макс. скорость, км/ч | 15 |
