R-Type Continental создавали для одной задачи: пересекать Европу с высокой средней скоростью, не превращая поездку в испытание для пассажиров. В 1952 году это был самый быстрый серийный четырёхместный автомобиль в мире. Именно с него началась линия Bentley Continental.

bentley-continental-r

От прототипа Olga к серийному купе

Замысел принадлежал главному инженеру проектов Айвену Эверндену и стилисту Джону Блэтчли. Первый прототип получил регистрационный номер OLG 490 и неофициальное имя Olga. В августе 1951 года он уже проходил дорожные испытания, а на скоростном кольце Монлери под Парижем показал среднюю скорость свыше 190 км/ч. Для большого четырёхместного автомобиля начала пятидесятых это было исключительным результатом.

Одной мощности было недостаточно. Bentley потребовался кузов с низким аэродинамическим сопротивлением и жёсткое ограничение массы. H.J. Mulliner изготовила из алюминия наружные панели, оконные рамки, окантовку стёкол, каркасы сидений и даже бамперы. Несмотря на меры облегчения, готовая машина весила около двух тонн. Отдельной инженерной задачей стали шины: обычная дорожная покрышка того времени не была рассчитана на длительное движение тяжёлого автомобиля со скоростью более 185 км/ч, поэтому выбрали Dunlop Medium Distance Track.

Серийное производство началось в мае 1952 года, а первый клиент получил автомобиль в июне. Под длинным капотом стояла рядная «шестёрка» семейства Rolls-Royce/Bentley. Ранние машины имели объём 4,6 литра; сочетание тяговитого двигателя, длинных передач и обтекаемого кузова позволяло поддерживать темп, который для большинства седанов оставался недоступным.

Почему Continental остался редкостью

До завершения выпуска в 1955 году построили 208 R-Type Continental. Наиболее известны 193 фастбэка H.J. Mulliner, но существовали и кузова Park Ward, Franay, Graber и Farina. Малый тираж объяснялся не экспериментальным статусом, а ценой и трудоёмкостью: каждый кузов требовал большого объёма ручной работы, а сам автомобиль стоил почти в четыре раза дороже среднего британского дома.

Continental не был облегчённой гоночной машиной. Его особенностью стало другое сочетание качеств: четыре полноценных места, тишина и отделка Bentley при скорости спортивного автомобиля. Форма задних крыльев, покатая крыша и линия от передней арки к корме позднее стали визуальными ориентирами для Continental GT 2003 года. Поэтому имя вернулось не как случайная историческая эмблема, а как обозначение того же типа автомобиля — быстрого гран-турера для больших расстояний.

Как добились скорости без гоночных компромиссов

Инженеры не могли просто поставить более мощный двигатель в обычный тяжёлый седан. Для устойчивого движения на высокой скорости требовались меньшая масса, низкое сопротивление воздуха и передаточные числа, рассчитанные на дальнюю дорогу. Поэтому прототип испытывали в аэродинамической трубе, алюминий использовали для наружных панелей, оконных рам, бамперов и части салонных деталей, а четырёхступенчатая коробка получила сближенные передачи.

Кузов H.J. Mulliner сочетал длинную крышу с плавно опускающейся кормой. Это не было стилизацией ради эффектного силуэта: форма уменьшала завихрения воздуха, а небольшая площадь лобовой части помогала автомобилю поддерживать скорость, недоступную большинству четырёхместных машин начала пятидесятых. При этом в салоне сохранялись четыре полноценных места и дорогая отделка, то есть Continental оставался дорожным Bentley, а не переодетым гоночным автомобилем.

Почему каждый экземпляр требует отдельной проверки

Серийный выпуск начался весной 1952 года. Из 208 построенных R-Type Continental 193 получили кузова H.J. Mulliner, однако встречались работы Park Ward, Franay, Graber и Pinin Farina. По ходу производства менялись двигатель, трансмиссия и отдельные кузовные детали. В 1954 году рабочий объём мотора увеличили примерно с 4,6 до 4,9 литра, поэтому характеристики ранней машины нельзя автоматически переносить на позднюю.

Прозвище Olga относится к прототипу с регистрационным номером OLG 490, а не ко всей серии. Для установления истории конкретного Continental нужны номер шасси, номер кузова и заводские записи. Такая проверка важнее поздней окраски или современной реставрации: ценность модели определяется не только редкостью, но и сохранностью исходной спецификации.