AC 3000 ME (1979-1984)
Основой AC 3000ME стал прототип Diablo Питера Боханны и Робина Стейблза. AC купила проект в 1972 году, заменила агрегаты BMC Maxi поперечно установленным Ford Essex V6 и разработала центральный монокок с передним и задним подрамниками.
В конце 1970-х годов британская компания AC Cars, известная по культовому AC Cobra, предприняла последнюю отчаянную попытку вернуть себе былое величие. Результатом стал AC 3000 ME — необычный, инновационный, но, к сожалению, опоздавший спорткар, который стал лебединой песней одного из старейших производителей Великобритании. Это история о смелом проекте, рожденном в эпоху экономических кризисов и нефтяного эмбарго, который так и не смог завоевать мир. Идея автомобиля зародилась не внутри AC, а как частный проект дизайнеров Питера Боха и Робина Пэка. Изначально машина называлась «Diablo».
Новаторская компоновка: Главной особенностью стала задняя среднемоторная компоновка (двигатель расположен перед задней осью), что было модным, но сложным решением для небольшого производителя. Это сулило отличную управляемость. Пластиковое шасси и кузов: Каркас шасси был стальным, а вот кузов полностью изготавливался из стеклопластика. Это позволяло снизить вес и затраты на оснастку для мелкосерийного производства. Долгая доработка: Проект много раз менял владельцев и инвесторов, прежде чем в 1979 году был представлен на автосалоне в Лондоне под именем AC 3000 ME. Длительная разработка (с начала 70-х) привела к тому, что к моменту выхода концепция уже начала устаревать. AC 3000 ME был типичным представителем своей эпохи с точки зрения силовой установки, но не компоновки.
Двигатель: Бензиновый, 3.0-литровый (2994 см³) V6 от Ford Essex. Этот мотор был хорошо знаком британским автомеханикам и славился надежностью. Трансмиссия: 5-ступенчатая механическая КПП Hewland типа 300 — гоночная коробка передач, что подчеркивало спортивные амбиции автомобиля. Шасси: Пространственная рама из стальных труб с приклепанными к ней панелями из стеклопластика. Подвеска: Полностью независимая на двойных поперечных рычагах на всех четырех колесах — очень продвинутое решение для того времени, позаимствованное из гоночных технологий. Тормоза: Передние дисковые и задние барабанные. Отсутствие задних дисковых тормозов часто критиковали в тестах.
Долгая дорога среднемоторного AC к серии
Прототип AC показали в 1973 году, но требования омологации и подготовка производства задержали продажи до 1979-го. В Thames Ditton изготовили около 70 машин, затем права перешли AC (Scotland), где успели собрать ещё примерно 30. Клуб указывает общий выпуск около 107 экземпляров. Турбоверсии были опытами независимых специалистов и шотландской команды; их нельзя смешивать с базовой заводской спецификацией всех 3000ME.
Архив AC Owners Club особенно важен для AC 3000 ME (1979-1984): часть довоенных и послевоенных заводских документов утрачена, а небольшие серии часто получали кузова и переделки вне Thames Ditton. Номер шасси, запись в клубном реестре и ранние фотографии позволяют отделить исходную конфигурацию от поздней модернизации. Поэтому приблизительные объёмы выпуска в статье обозначены как оценки, а характеристики опытных и турбированных машин не приписаны всей модели.
Разгон 0-100 км/ч: Занимал около 8.5 секунд. Показатель неплохой, но уже не выдающийся на фоне новых немецких и японских rivals. Максимальная скорость: Составляла около 205 км/ч. Судьба AC 3000 ME была предрешена стечением нескольких роковых обстоятельств. Высокая цена: Из-за сложного производства и использования гоночной КПП цена автомобиля оказалась запредельной — около £15,000 в 1980 году. За эти деньги можно было купить Porsche 924 или два новых Ford Escort RS Turbo. Сложная экономическая ситуация: Мировой нефтяной кризис и экономический спад в Великобритании не располагали к покупке нишевых спортивных автомобилей.
Конкуренция и маркетинг: AC Cars не хватило ресурсов на грамотный маркетинг и создание дилерской сети. На фоне агрессивного продвижения Jaguar, Porsche и новых японских брендов, AC 3000 ME просто затерялся. «Сырая» конструкция: Ранние автомобили страдали от «детских болезней»: перегрев двигателя в тесном моторном отсеке, проблемы с качеством сборки и шумы в салоне. Доводка заняла драгоценное время. Спорный дизайн: Угловатый, типично семидесятый дизайн к началу 80-х стал выглядеть старомодно на фоне обтекаемых кузовов новых моделей. Несмотря на коммерческий провал, AC 3000 ME остается важной частью автомобильной истории.
Ограниченный тираж: За все время производства, с 1979 по 1984 год, было собрано, по разным оценкам, от 71 до 84 автомобилей. Такая малочисленность делает каждый экземпляр раритетом. Символ эпохи: AC 3000 ME — это памятник последней попытке старой британской марки выжить в одиночку, символ упорства и, в то же время, неумолимых законов бизнеса.
